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[독자 마당] 인종 편견을 반성하며

얼마전 잠시 마켓에 가던 길에 겪은 일이다. LA 라브레아와 3가 길에서 좌회전하기 위해 신호를 기다리고 있었는데 반대편 차선에서 건장한 흑인 한 명이 차에서 내리는 것이었다. 순간적으로 무슨 일인가 긴장을 하면서 아마 정비를 제대로 하지 않아 차가 말썽을 피우는 것이 아닌가 했다. 그런데 그 흑인은 자기 차에 비상등을 켜더니 형광띠 보호복 조끼를 입고 내리는 것이 아닌가. 그리고는 양 옆의 오가는 차들을 모두 멈추게 하고는 길을 건너고 있는 한 보행자 곁으로 걸어갔다. 보행자는 몸이 불편한 백인 할아버지로 보행을 돕는 워커에 의지한 채 걸어오고 있었다. 그런데 건널목을 채 3분의 1도 건너지 못했는데 벌써 신호등이 깜빡거리다 완전히 빨간불로 바뀌어 버린 상황이었다. 그 흑인은 백인 할아버지가 길 건너는 것을 도와주기 위해 내렸던 것이다. 잠시나마 나의 오해가 얼마나 부끄러웠는지 모른다. 그러면서 나도 모르게 두 손으로 그들을 향해 박수를 쳤다. 정말 훌륭한 행동이라고 우리들 모두가 본받아야 할 행동이라고 진심어린 갈채를 보냈다. 바쁜 시간 중에도 솔선수범하여 그런 행동을 보인 그 흑인은 우리가 말하는 시민정신이 몸에 배어 있었던 것이다. 언젠가 신문에서 읽은 기사가 생각이 났다. 한국인들은 자기도 모르게 인종을 구분하고 차별하는 의식이 배어 있다는 것이다. 백인-한국인-히스패닉-흑인 순으로 말이다. 잘못된 생각인줄 알면서도 쉬 고쳐지지 않는 것이 이런 인식이다. 일터에서 함께 일하는 라티노 직원들을 하인 대하듯 함부로 부르고 멸시하지는 않았는지 이번 기회에 진정으로 한 번 돌아봤으면 좋겠다. 흑인 백인 할 것 없이 우리 모두는 지구라는 작은 별에 똑같은 DNA를 갖고 사는 똑 같은 사람들이다. 우리 모두 모든 사람을 차별없이 대하는 진정한 지구인이 되었으면 좋겠다.

인종차별 공무원 해고후 '역풍'…발언 알고 보니 '인종화해' 의미

인종차별적 발언을 한 농무부 공무원을 성급히 해고했다 정부가 되레 사죄하는 역풍을 맞았다. "백인이라서 최선을 다해 돕지 않았다"는 언급이 문제 됐지만 인종 화해를 위한 발언이었다고 본인이 해명한 데다 문제의 백인 농부가 선처를 호소하고 나섰기 때문. 사건의 단초는 보수 성향 단체 '큰정부닷컴'이 웹사이트에 게재한 2분짜리 동영상이었다. 1986년 조지아주 전미 유색인종 지위향상협회(NAACP) 행사에서 촬영된 영상에서 농무부 셜리 셰러드 주 농촌개발국장은 "농지를 잃을 위험 때문에 찾아왔던 농부가 백인이라 내가 줄 수 있는 모든 도움을 주지 않았다"고 발언했다. 큰정부닷컴은 최근 보수단체 '티 파티'의 인종주의를 비난한 NAACP가 오히려 인종주의를 옹호하고 있다는 주장의 근거로 해당 동영상을 제시했다. 이 같은 영상이 문제가 되자 탐 빌색 농무장관은 셰러드 국장에 사직을 종용해 사표를 받았다. 셰러드 국장은 자신에게 사직을 종용하는 과정에서 백악관도 개입했다고 주장했다. 그러나 문제는 해당 동영상의 뒷부분이었다. 셰러드 국장은 "당시 사건으로 백인들 역시 농지를 잃는 어려움에 처해 있다는 사실을 알게 됐다"며 "이 문제는 흑백 문제가 아니라 가난한 사람들과 부자들에 대한 문제였다"고 말했다. 셰러드 국장이 실제로 해당 농부에게 적절한 조치를 취했다는 주장도 나왔다. 당시 도움을 받았던 백인 농부의 부인 로저 스푸는 "그때 셰러드 국장이 바른길로 인도해주지 않았다면 오늘의 우리는 없었다"묘 그녀의 복직을 촉구했다. 셰러드는 언론과의 인터뷰에서 "티 파티와 NACCP가 정치적 논쟁을 벌이는 과정에서 부당하게 희생됐다"고 주장했다.

연방 농무부 조지아 국장 인종차별 실언으로 사임

흑인 여성인 연방농무부 조지아주 담당 고위간부가 백인 차별 발언으로 물의를 일으켜 사직했다고 애틀랜타 저널(AJC)이 20일 보도했다. 보도에 따르면 연방농무부의 조지아주 농무개발국장인 셜리 셰로드는 지난 3월 27일 흑인 인권단체 NAACP 관계자들과의 회동에서 “한 농부를 만났지만 백인이라서 최선을 다해 도와주지 않았다”고 말했다. 이 발언이 담긴 2분 38초 짜리 동영상이 지난 19일 인터넷 온라인 동영상 사이트 ‘유튜브’에 업로드되면서 ‘인종차별’ 파문을 일으켰고, 폭스뉴스에도 보도됐다. 탐 빌색 농무장관은 20일 “농무부는 인종차별을 묵과하지 않고 있다”며 “셰로드 국장의 사표를 수리했다”고 밝표했다. 전국 NAAC측도 “어떤 종류의 인종차별도 허용되어선 안된다”며 셰로드 국장의 사퇴에 찬성했다. 이에 대해 셰로드 국장은 “문제의 동영상은 의도적으로 편집된 것이며, 대화에 거론된 사례 역시 24년전 일로 내가 연방정부 공무원이 되기 훨씬 전의 일”이라며 “지금 조지아주 농촌은 흑인, 백인 가릴것 없이 어려움을 겪고 있고, 연방공무원으로서 그들을 돕겠다는 의미”라고 해명했다. 문제의 백인 농부의 아내인 엘로이즈 스푸너 씨 역시 “셰로드는 우리 부부의 오랜 친구였고, 1986년 우리가 파산한 후에도 우리 농장과 농촌을 도우려 열심히 노력했다”고 옹호했다. 이종원 기자